[로망과 현실] 할리데이비슨 진짜 이름의 유래와 눈물겨운 판자창고 창업 초창기 비하인드 스토리

1. 이름의 유래: "왜 다비드손-할리가 아닐까?"

가죽 재킷의 묵직한 멋과 가슴을 고동치게 만드는 특유의 배기음, 그리고 끝없는 도로 위를 달리는 자유의 대명사 할리데이비슨(Harley-Davidson)을 아시나요? 바이크를 잘 모르는 대중들에게도 일종의 로망으로 자리 잡은 이 거대한 브랜드는 이름에 얽힌 아주 특별하고도 가슴 따뜻한 비하인드 스토리가 존재합니다.

흔히 '할리'와 '데이비슨'이라는 두 명의 절친한 친구가 만나 창업한 브랜드라고 생각하기 쉽지만, 사실 이 위대한 시작을 함께 이끌었던 최초의 창업 멤버는 총 4명이었습니다.

4명의 창업자

• 윌리엄 S. 할리 (William S. Harley) - 21세의 천재적인 젊은 설계자
• 아서 데이비슨 (Arthur Davidson) - 할리의 절친이자 행동파 동업자
• 월터 데이비슨 (Walter Davidson) - 기계 다루는 솜씨가 일품이었던 아서의 형
• 윌리엄 A. 데이비슨 (William A. Davidson) - 맏형이자 든든한 조력자

인원 구성이나 지분, 머릿수로만 놓고 보면 '데이비슨' 가문의 형제가 3명이고 '할리'는 오직 1명뿐이었습니다. 지극히 비즈니스적인 관점이나 다수결 원칙에 따랐다면 회사의 이름은 당연히 '데이비슨스(Davidsons)'나 '데이비슨-할리'가 되었어야 마땅했습니다. 그렇다면 왜 소수파였던 '할리'의 이름이 맨 앞에 당당히 박히게 되었을까요?

💡 동업자들의 눈부신 신뢰와 의리가 낳은 브랜드 네임

자전거에 엔진을 얹어 힘을 들이지 않고 스스로 달리는 편리한 개인용 탈것을 만들자는 최초의 아이디어를 내고, 밤을 새워가며 정밀한 설계 도면을 직접 그린 핵심 인물이 바로 당시 21살의 가난한 청년 윌리엄 할리였습니다.

자신의 집 뒷마당을 기꺼이 내주었던 데이비슨 형제들은 그의 뜨거운 열정과 기술적인 공헌도를 진심으로 우러러보았습니다. 그들은 "가장 고생하고 헌신한 설계자의 이름(Harley)을 브랜드의 얼굴이자 맨 앞에 배치하는 것이 의리이자 도리"라며 자신들의 성을 기꺼이 뒤로 보내는 겸손함을 보여주었습니다. 이 아름다운 신뢰가 없었다면 오늘날 전 세계 라이더들을 사로잡은 입에 착 감기는 이름, '할리데이비슨'은 탄생하지 못했을지도 모릅니다.

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2. 한 칸짜리 판자창고에서 시작된 눈물겨운 창업기 (1901~1903)

① 첫 번째 실패: "언덕도 제 힘으로 못 올라가던 무거운 자전거"

1901년, 당시 밀워키의 자전거 공장에서 일하던 윌리엄 할리와 그의 소꿉친구 아서 데이비슨은 매일 땀을 뻘뻘 흘리며 페달을 밟아야 하는 자전거의 고단함에서 벗어나고자 했습니다. "스스로 굴러가는 탈것을 만들어보자!"라며 패기 있게 달려든 청년들은 가스등에서 영감을 얻은 116cc짜리 아주 작은 단기통 엔진을 자전거 프레임에 얹는 연구에 돌입합니다.

가진 장비도 넉넉하지 않았던 탓에 꼬박 2년의 연구를 거쳐 1903년, 첫 번째 기념비적인 모터사이클을 세상에 선보였습니다. 그러나 현실의 벽은 높았습니다. 탑재한 엔진의 출력이 턱없이 부족하여 밀워키에 흔히 널린 아주 완만한 언덕길조차 페달을 죽어라 밟지 않으면 기어 올라가지 못했던 것입니다. 야심 차게 개발한 첫 제품은 사실상 무거운 쇠덩이가 달린 '조금 덜 힘든 자전거'에 불과했으며, 이들의 첫 도전은 처참한 실패로 끝났습니다.

② "집 구석에서 당장 나가라!" 쫓겨나 만든 전설의 제1공장

첫 도전의 처참한 실패는 청년들을 좌절시키는 대신 오히려 오기를 자극했습니다. 그들은 "자전거를 보조하는 엔진이 아니라, 아예 오토바이만을 위해 특화된 405cc급 대형 엔진을 새롭게 만들자"라며 설계도를 완전히 갈아엎습니다. 이 무모한 재도전에 기계 조립 능력이 아주 뛰어났던 아서의 둘째 형, 월터 데이비슨까지 철도청이라는 안정적인 직장을 그만두고 기름때 묻히는 작업에 전격 합류하게 됩니다.

하지만 청년들이 온 집안을 기름범벅으로 만들고 밤낮으로 시끄러운 모터 소음과 고약한 가솔린 냄새를 풍겨대자, 참다못한 아서의 아버지가 결국 폭발하고 말았습니다. "이 녀석들아! 제발 집 구석에서 뚱땅거리지 말고 뒷마당으로 쫓겨나서 하든지 해라!"

그렇게 반강제로 집에서 쫓겨난 그들은 데이비슨 가문의 뒷마당 한구석에 가로 3미터, 세로 4.5미터짜리의 아주 좁고 허름한 판자창고(Wooden Shed)를 조립했습니다. 그리고 창고 문짝에 하얀 분필로 삐뚤빼뚤하게 'Harley-Davidson Motor Co.'라고 적어 두었죠. 바람만 불어도 흔들리던 이 볼품없던 판자창고가 오늘날 전 세계 도로를 지배하는 다국적 모터사이클 기업의 '역사적인 제1공장'이 된 순간이었습니다.

③ 전설의 시작, '시리얼 넘버 1 (Serial No.1)'의 탄생

시리얼 No.1

여름에는 덥고 겨울에는 살을 에는 듯한 칼바람이 몰아치던 판자창고 속에서, 세 청년은 눈물겨운 노력 끝에 마침내 페달의 도움 없이 오직 엔진 힘만으로 가파른 언덕을 우렁차게 치고 올라가는 진정한 모터사이클을 완성하는 데 성공했습니다. 이 전설적인 첫 바이크가 바로 현재 할리데이비슨 박물관에 가장 중요한 유산으로 보관되어 있는 '시리얼 넘버 1(Serial No.1)'입니다.

이들의 첫 제품을 고가에 구매해 준 첫 고객은 이웃 주민이자 오랜 친구인 '헨리 마이어'였습니다. 그는 이 신형 오토바이를 타고 당시 포장도 안 된 밀워키 전역의 거친 자갈길과 진흙길을 무려 10만 km 이상 큰 고장 없이 누비며 뛰어난 성능과 내구성을 만천하에 증명해 보였습니다.

입소문을 타면서 전국에서 주문서가 빗발치기 시작했고, 1907년에는 제도사 출신의 큰형인 윌리엄 데이비슨까지 정식 합류하며 제대로 된 대량 생산 라인을 가동하게 됩니다. 가난한 청년들이 뒷마당 구석의 판자창고에서 뚝딱거리며 꾸었던 철없는 꿈이, 전 세계 라이더들의 피를 끓게 하는 거대한 제국의 시발점이 된 것입니다.

일본의 오토바이 산업과 비견되는 상반된 개념의 기업이지만 서로 다른 매력이 있기에 많은 오토바이 양대산맥이 아닐까 생각해 봅니다. 

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한 칸짜리 창고 안에서 일궈낸 세 청년의 무모한 열정이 오늘날 우렁찬 심장 소리를 내는 할리데이비슨의 감성을 만들었다니 정말 낭만적이지 않나요? 다음에는 라이더들이 할리 특유의 불규칙한 '말발굽 소리(배기음)'와 심장 박동과도 같은 '진동'에 왜 이토록 열광하는지, 그 기술적 비밀에 대해 흥미진진하게 다루어 보겠습니다. 재미있게 읽으셨다면 공감과 댓글 부탁드립니다!